Los Costos de Producción en la Microeconomia
Función de producción
La función de producción se relaciona con la cantidad de factores productivos utilizada (mano de obra, maquinaria, materia prima, otros suministros, etc.) con la producción obtenida de un determinado bien.
En una fase inicial la función de
producción puede presentar una pendiente creciente:
Al incrementar los factores productivos la cantidad obtenida
aumenta de forma más que proporcional.
Por ejemplo: supongamos que la actividad consiste en vallar
una finca. Es muy probable que 2 personas lo hagan más del doble de rápido que
una sola, ya que cada uno de ellos se puede especializar en una determinada
tarea (uno va colocando los postes en el suelo y el otro va instalando la malla
metálica).
Este incremento de la eficiencia al aumentar los factores
productivos se puede deber a múltiples causas.
En el ejemplo anterior la incorporación de un segundo
trabajador permite la especialización.
Pero normalmente a partir de cierto nivel de
producción este incremento inicial de la eficiencia desaparece y comienza a
haber ineficiencias. La pendiente de la función de producción va
disminuyendo.
El aumento de la producción obtenido al aumentar los
factores productivos empleados es cada vez menor.
Por ejemplo, llega un determinado momento en el que un
aumento de los factores productivos en un 40 por ciento consigue aumentar la
producción en tan sólo un 25 por ciento.
Esta ley se denomina "ley del producto marginal
decreciente". Producto marginal es el incremento de la
producción que se obtiene al incrementar un determinado factor productivo en 1
unidad.
En el ejemplo anterior de la colocación de la valla llega un
momento en el que la incorporación de nuevos empleados va consiguiendo
productividades cada vez menores (hay que compartir herramientas, algunas
tareas se convierten en cuellos de botella, resulta difícil coordinar a tanta
gente, etc.).
La ley del producto marginal decreciente no sólo afecta al
factor trabajo sino que afecta normalmente a todos los factores productivos.
El producto marginal es igual a la pendiente de la curva
de producción, y en el gráfico anterior se puede observar como esta
pendiente va disminuyendo (la curva se va haciendo cada vez más plana).
Curvas de costes
La curva de costes totales representa
los costes incurridos por la empresa en función del
nivel de actividad.
Los costes totales son la suma de
los costes fijos y de los costes variables.
Costes fijos son aquellos que no varían
en función del nivel de actividad. La empresa incurre en ellos con
independencia de que funcione al 100 por cien de su capacidad, al 50 o incluso
de que esté parada (por ejemplo, el alquiles de las oficinas centrales).
Costes variables son aquellos que varían
en función del nivel de actividad. (por ejemplo, el consumo de materia
prima depende del volumen de fabricación).
A continuación vamos a distinguir entre el corto plazo y el
largo plazo.
Curva de costes a corto plazo
a) Coste total medio
La curva del coste total medio se obtiene dividiendo
el coste total por las unidades producidas.
Esta curva tiene forma de U.
El coste total medio es la suma del coste
fijo medio y del coste variable medio.
El coste fijo medio siempre será
decreciente (dentro de ciertos niveles de actividad). Al ser un coste fijo, a
medida que aumenta la producción el coste a imputar a cada unidad es cada vez
menor.
El coste variable medio (coste
variable por unidad de producto) puede ser decreciente en una fase inicial
(coincide con los volúmenes de actividad en los que la función de producción
tiene pendiente creciente). Pero a medida que comienza a cumplirse la ley de la
productividad marginal decreciente el coste variable medio comienza a ascender.
Su pendiente irá aumentando en la misma medida en que la pendiente de la
función de producción se vaya haciendo más plana.
Resultado de la interacción de los dos tipos de
costes, la curva de coste total medio presenta inicialmente una
pendiente descendiente (nivel de actividad con coste fijo medio y
coste variable medio a la baja), pero a medida que la actividad
aumenta y el coste variable medio comienza a elevarse, la
curva de coste total medio cambia de pendiente y comienza a subir.
b) Coste marginal
La curva de coste marginal representa el incremento
del coste total al incrementarse la producción en una unidad.
En una fase inicial la pendiente de
esta curva es decreciente. Al igual que ocurría con el coste
variable medio, corresponde a aquel nivel inicial de actividad donde la función
de producción tiene pendiente creciente.
Al aumentar la producción mejora la eficiencia y el coste de
producir una unidad adicional disminuye.
Pero cuando la ley de la producción marginal
decreciente comienza a manifestarse la pendiente de la curva de coste marginal
comienza a aumentar.
Cada vez cuesta más producir una unidad adicional.
c) Curva de coste total medio y curva de coste marginal
Si se representa en un mismo gráfico la curva de coste
marginal y la curva de coste total medio se puede observar:
La curva de coste marginal corta a la curva de coste
total medio por su punto más bajo.
Mientras el coste marginal esté por debajo del coste total
medio (es decir, mientras el coste de producir una unidad adicional sea menor
que el coste total medio) el coste total medio será decreciente.
Desde el momento en el que el coste marginal se sitúa por
encima del coste total medio, dicho coste total medio comenzará a subir.
El punto más bajo de la curva de coste total medio
corresponde al nivel de actividad más eficiente de la empresa, es decir
aquel en el que la empresa produce al mínimo coste por unidad de producto.
Una vez que el coste total medio comienza a ascender,
incrementos adicionales en el volumen de actividad harán que su pendiente sea
cada vez más inclinada.
La ley de la producción marginal decreciente explica el
coste de una unidad adicional será cada vez mayor.
Curva de costes a largo plazo
La diferencia fundamental entre los costes a corto plazo y
los costes a largo plazo es la siguiente:
A corto plazo existen costes fijos, costes en los que
incurre la empresa con independencia de su nivel de actividad, costes que se
originan incluso aunque la empresa estuviese parada (amortización de las
máquinas, costes financieros, alquileres, etc.). Son costes que la empresa no
puede eliminar inmediatamente aunque decidiera finalizar sus actividades.
A largo plazo todos los costes son variables. La
empresa puede cancelar los contratos de alquiler de sus oficinas o alquilar
nuevas oficinas, puede vender sus instalaciones, maquinarias, etc., o adquirir
otras nuevas, cancelar sus préstamos o solicitar otros nuevos, etc.
El coste total medio a largo plazo tiene también forma
de U (igual que la curva a corto plazo) pero su forma es más
abierta.
La curva a largo plazo se situará siempre por debajo de
las diferentes curvas a corto plazo:
Al ser todos los costes variables la empresa tiene libertad
de movimiento para buscar en cada momento su dimensión más adecuada.
En cada nivel de actividad se situará en el punto más bajo
de la curva de coste total medio correspondiente a dicho nivel (curva a corto
plazo). A medida que su dimensión vaya cambiando (nuevas curvas a corto plazo)
buscará posicionarse en el punto inferior de cada una de ellas.
Uniendo los puntos mínimos de las curvas a corto plazo
correspondientes a cada nivel de actividad obtendremos la curva a largo plazo.
El punto mínimo de cada curva de costes totales medio a corto plazo es tangente
a la curva a largo plazo.
El tramo descendente de la curva de costes totales
medios a l/p corresponde a niveles de actividad en los que hay economías
de escalas:
Es decir, aumentos de actividad conllevan disminución del
coste total medio. La empresa gana en eficiencia a medida que aumenta su
actividad. Los motivos pueden ser muy variados: por ejemplo, el mayor volumen
permite mecanizar ciertas fases del proceso productivo, o permite segmentar la
plantilla en unidades especializadas en fases concretas del proceso productivo,
etc.
En el tramo plano hay rendimientos
constantes a escala:
Han desaparecido ya las economías a escala, pero la empresa
consigue mantener su nivel de eficiencia.
En el tramo ascendente hay des
economías de escala.
El elevado volumen de actividad perjudica la eficiencia,
elevando el coste medio por unidad de producto. Las causas pueden ser múltiples
(se complica la toma de decisiones, se burocratiza la empresa, se producen
solapamientos de funciones, etc.).
